故事背景在1915年京杭大運(yùn)河上的窯灣古鎮(zhèn)，坊間傳言青陶龍鼎在窯灣古鎮(zhèn)現(xiàn)世，于是一心復(fù)辟帝制的封建余孽，外國(guó)文物販子，護(hù)國(guó)討袁的愛(ài)國(guó)人士紛紛來(lái)到窯灣，掀起了一場(chǎng)尋寶，奪寶，護(hù)寶的傳奇。

1946年，程檣率部接管哈爾濱偽滿警察局，任公安局局長(zhǎng)。當(dāng)時(shí)的哈爾濱面臨雙重壓力：盤踞在長(zhǎng)春的國(guó)民黨隨時(shí)有可能進(jìn)攻哈爾濱，隱藏的敵特組織、土匪惡霸、日偽人員甚至是流氓無(wú)賴伺機(jī)作亂。內(nèi)部，公安干部來(lái)自五湖四海，工作思路、方法不同，遇到具體問(wèn)題常常產(chǎn)生分歧，工會(huì)與農(nóng)會(huì)也在爭(zhēng)論著誰(shuí)是城市管理的主導(dǎo)，市領(lǐng)導(dǎo)層缺乏管理大城市的經(jīng)驗(yàn)等等，這些都給程檣和他的戰(zhàn)友們構(gòu)成巨大的壓力。國(guó)民黨先后派遣在美國(guó)受過(guò)特訓(xùn)的高級(jí)間諜和特工潛入哈爾濱。程檣聚集了公安局各方力量，依靠基層群眾，阻止了敵人的一個(gè)個(gè)陰謀。為了安定社會(huì)治安，成立鄰閭委員會(huì)，健全全市外僑戶口管理工作，取消妓院、煙館和賭場(chǎng)。肅清了潛伏在我公安局的內(nèi)鬼，破獲了李兆麟將軍被刺案 。

　　雷電交加的雨夜，醫(yī)學(xué)院職工樓，送水工敲響醫(yī)生張麗家門，被眼前的景象嚇呆了，鮮紅的血水正從門縫緩緩流到走廊……
　　這是一起惡性兇殺大案，被害人張麗和六歲的女兒小夢(mèng)在自己家被殘忍殺害，家中一片狼藉錢財(cái)被劫，場(chǎng)面血腥不忍目睹。現(xiàn)場(chǎng)唯一留下的線索就是張麗臨死前在鏡子上用血寫出了一個(gè)字……
　　久安市公安局迅速成立以張東為組長(zhǎng)的兇案?jìng)善菩〗M，警方不分晝夜經(jīng)過(guò)艱辛而又縝密的調(diào)查，終于將罪犯目標(biāo)鎖定在一高一矮兩個(gè)神秘男子身上。根據(jù)現(xiàn)場(chǎng)遺留煙頭，經(jīng)DNA分析該罪犯是名吸毒人員，通過(guò)種種蛛絲馬跡，終于確定高個(gè)子的犯罪嫌疑人名叫雷彪，但總總跡象又表明雷彪只是一個(gè)跟班，他聽(tīng)命于那個(gè)小個(gè)子同伙。警方發(fā)現(xiàn)小個(gè)子極為聰明，幾次逃脫警方追捕都是精心設(shè)計(jì)，他到底是誰(shuí)？
　　雷彪出現(xiàn)了。張東聞?dòng)崕ьI(lǐng)警員火速趕到雷彪家，卻撲了空，雷彪和同伙的確回家拿錢，但已經(jīng)早一步離開(kāi)。警員風(fēng)馳電掣一路追蹤，終于在一個(gè)僻靜的小鎮(zhèn)發(fā)現(xiàn)雷彪。警察出現(xiàn)在雷彪面前，雷彪驚呆，發(fā)瘋一樣地叫道“哥，快逃，我被警察抓了！”張東聞聲追去，因?yàn)轭櫦扇罕姲参２桓襾y開(kāi)槍，眼睜睜看著一個(gè)矮小精瘦的背影借著人流趁亂逃走……張東憤懣不已，發(fā)誓一定要將罪犯追捕歸案。
　　審訊室，雷彪閉口不語(yǔ)和警方耍賴。張東根據(jù)追蹤時(shí)留下的印象及雷彪家人的描述，作出小個(gè)子的拼圖，多方調(diào)查，小個(gè)子的面目終于漸漸清晰，他叫楊兵，案發(fā)前是云山飯店的老板，因賭博欠下巨資。張東等人立即趕到平順縣楊兵的家中了解情況。張東看出楊兵的妻子苗秋云對(duì)警方隱瞞楊兵逃亡的很多情況，動(dòng)之以情曉之以理希望她和警方配合，苗秋云卻咬定毫不知情。苗秋云肩挑養(yǎng)家的重?fù)?dān)，兒子是個(gè)癡呆，女兒幼小，同時(shí)又照顧年邁多病的公公，生活壓力巨大。警方在他們最需要幫助的時(shí)候伸出援手，希望用正義喚起楊家人的覺(jué)醒，這讓苗秋云陷入矛盾之中……
　　此時(shí)楊兵已經(jīng)消失半年之久。楊家也沒(méi)有任何異常。張東從平順縣撤離，暗中留下多重暗哨和眼線，緊盯著楊家。
　　久安市中級(jí)人民法院依法對(duì)雷彪進(jìn)行判決。就在這時(shí)，楊兵再次出現(xiàn)，他給家里匯了款。此時(shí)，苗秋云仍在痛苦中掙扎，她對(duì)被害家庭的愧疚，對(duì)警方的感激，又希望丈夫平安，這一些都讓內(nèi)心矛盾不堪，苗秋云終于想明白楊兵只有投案自首，才能挽救一切。她向?qū)０附M民警交代了隱瞞的事實(shí)……
　　張東接到線索，楊兵目前潛藏在寧廈銀川市。民警們匆匆趕去抓捕。然而當(dāng)張東趕到銀川，狡猾的楊兵又一次提早離開(kāi)。
　　之后楊兵一路驚恐逃竄在貴州湖北山東東北等地，他當(dāng)過(guò)乞丐、民工、地痞……為了拿到一個(gè)合法的身份，甚至在非法結(jié)婚?？蔁o(wú)論楊兵怎樣躲藏，警方追蹤的腳步越來(lái)越逼近，這讓他惶惶不可終日。楊兵再怎么耍心眼依然逃不過(guò)張東的眼力，驚恐之下，他慌不擇路騙取一筆錢后偷偷做了整容手術(shù)，這一切又被張東查到蛛絲馬跡……
　　整容后的楊兵逃往邊境小城市，他發(fā)誓要以新的面目重新生活，賺大錢成為有錢人，擺脫驚恐的內(nèi)心折磨。楊兵在一家?jiàn)蕵?lè)城打工，憑著精明能干得到老板賞識(shí)，并為重用。這讓楊兵看到成功的一線希望。他不擇手段苦心鉆營(yíng)漸漸把生意越做越大，一年后竟成為當(dāng)?shù)氐母缓?。而警方絲毫沒(méi)有放松追蹤，當(dāng)楊兵看到出現(xiàn)在小城市里的通緝令，驚恐萬(wàn)狀，為了擺脫警方追蹤，又生一計(jì)，找了個(gè)乞丐做替死鬼，讓警方以為自己已經(jīng)在潛逃路上死亡，希望“楊兵”從此人間蒸發(fā)。然而這一切再次被張東識(shí)破，他看出這只是楊兵耍的另個(gè)花樣，張東索性將計(jì)就計(jì)……
　　雖然整天花天酒地但楊兵仍然難逃犯罪殺人的心理折磨，巨大的恐懼感讓他度日如年，時(shí)間一久他發(fā)現(xiàn)只有苗秋云和孩子才能帶給他安全感。
　　楊兵孤注一擲，在邊境做了一系列安排，又派人去老家將苗秋云和孩子劫來(lái)，準(zhǔn)備逃亡國(guó)外。苗秋云見(jiàn)到楊兵聲淚俱下，她求楊兵自首。此時(shí)楊兵驚恐的狀態(tài)已接近瘋狂，執(zhí)意要帶妻兒逃出境外。就在他們爭(zhēng)執(zhí)不下之時(shí)，楊兵驚呆了。
　　張東正率領(lǐng)警員出現(xiàn)在他的面前。原來(lái)警方絲毫沒(méi)有放松過(guò)對(duì)楊兵的追蹤，張東根據(jù)線索已經(jīng)找到為楊兵整容的醫(yī)生，對(duì)楊兵的新面目盡在掌握，同時(shí)對(duì)苗秋云的一舉一動(dòng)也都在進(jìn)行暗中控制。
　　至此，經(jīng)過(guò)警方不懈追蹤，血案在身又潛逃三年之久的狡猾罪犯楊兵終于難逃正義的法網(wǎng)。
　　看守所內(nèi)，面對(duì)張東凜然的目光，楊兵終于低下頭，發(fā)出最后的懺悔：人不能犯罪，更不能一錯(cuò)再錯(cuò)，否則就是踏上一條不歸路。正義必然戰(zhàn)勝罪惡。

　　在改革開(kāi)放的十多年間，出身于部隊(duì)高干家庭的陸永福、陸永紅、劉子明和一墻之隔的棚戶區(qū)子女陳素芬、張美麗、類寶清懷揣著各自的理想和激情，被命運(yùn)的洪流挾裹到一起。他們中有人在商品經(jīng)濟(jì)的大潮中憑借熱情和機(jī)智雖然總能抓住機(jī)會(huì)獲得暫時(shí)性的豐收，但是因?yàn)闆](méi)有正確的目標(biāo)和缺乏長(zhǎng)遠(yuǎn)的規(guī)劃，轉(zhuǎn)眼又一無(wú)所有，最后幾經(jīng)沉浮，在親情、愛(ài)情的感召下蛻變成長(zhǎng)。有的人雖然歷經(jīng)痛苦，但堅(jiān)持自立自強(qiáng)地創(chuàng)造自己的人生，不僅渡過(guò)難關(guān)逐漸獲得了個(gè)人事業(yè)的豐收，而且喚醒了浮躁缺乏責(zé)任感的愛(ài)人，最終帶領(lǐng)親人、朋友在劇烈變革、高速發(fā)展的年代一起譜寫出和諧的精彩樂(lè)章。但也有人因?yàn)閮?nèi)心偏執(zhí)，不明白愛(ài)的真諦不是得到而是付出，最終犯下大錯(cuò)，在人生路上漸行漸遠(yuǎn)。