趙阿德是一個(gè)目不識(shí)丁、以拉車(chē)為生的鄉(xiāng)下小民，生活困頓。某天，他帶著女兒妞到縣城求醫(yī)并尋訪(fǎng)妞的母親，結(jié)果不幸被市井混混劉小春詐走了身上的錢(qián)財(cái)。幸好，在街頭打拳賣(mài)跌打傷藥的張大個(gè)和命相師命叔的幫助下，阿德一家人落腳在“田家大院”。田家大院的“院長(zhǎng)”田嫂對(duì)拖欠房租的房客總是態(tài)度冷漠，但對(duì)與自己年歲相仿的阿德卻特別照顧，不僅允許他欠租，還主動(dòng)照顧生病的妞和阿德的弟妹，并協(xié)助尋找妞的母親阿秋。
　　為了籌措妞的醫(yī)藥費(fèi)，阿德在大個(gè)的引薦下去“虎爺”的拳館打拳，賺取外快。沒(méi)想到，虎爺把阿德視為拳壇的“奇葩”，想要“栽培”他為自己賺錢(qián)。然而，事情逐漸失控，虎爺綁架了阿德的女兒寶妹以及大個(gè)的妹妹珠珠，以此勒索錢(qián)財(cái)。盡管阿德和大個(gè)拼命籌錢(qián)，仍然無(wú)力支付贖金，只能向虎爺求助，虎爺出手相助，但條件是阿德和大個(gè)要進(jìn)行拳賽作為回報(bào)。比賽中，阿德不慎將大個(gè)打死，導(dǎo)致他成為警方追捕的對(duì)象。為躲避錢(qián)隊(duì)長(zhǎng)和虎爺?shù)倪B手追殺，阿德逃至大明山當(dāng)?shù)V工。令人意外的是，虎爺不放過(guò)田嫂，利用陰謀霸占了田家大院，逼迫田嫂帶著病弱的妞和其他孩子們跋山涉水前往大明山尋找阿德。

　　1949年上海解放前夕，滬新紡織廠(簡(jiǎn)稱(chēng)“滬新”)的老板陸家祺發(fā)現(xiàn)堂弟陸家良與自己的小老婆素蓉在偷情,勃然大怒的陸家祺在大老婆的挑唆之下，決定讓陸家良一人留在上海守家業(yè)，自己帶著全家前往香港，其實(shí)是想借共產(chǎn)黨的刀殺了他這個(gè)同胞兄弟。已經(jīng)懷孕的素蓉知道陸家祺的險(xiǎn)惡用心后，毅然留下與其愛(ài)慕的陸家良同生共死，令陸家祺大為震驚。
　　不久，留在大陸的素蓉生下一子，取名陸建國(guó)，正巧那天在同一產(chǎn)房里還出生了另
　　外兩名新生兒，一個(gè)是進(jìn)駐上海的解放軍指揮員高大捷的兒子高紅旗，另一個(gè)是陸家的仇人——“滬新”廠的工人郝大個(gè)的女兒郝愛(ài)華，三個(gè)孩子從此結(jié)下不解之緣。
　　光陰荏苒，已成少女的郝愛(ài)華喜歡上了老實(shí)忠厚的陸建國(guó)，然而，高干子弟出身的高紅旗也愛(ài)上了郝愛(ài)華，出身不好的陸建國(guó)自然極力退出這個(gè)愛(ài)情追逐的圓圈，但他的知性與帥氣，不僅讓郝愛(ài)華傾心，同時(shí)又被同班的烈士之女曾抗美愛(ài)慕。曾抗美對(duì)陸建國(guó)的狂熱追求，又引起了陸建國(guó)的好友曾抗美男友趙東方的醋意。
　　上山下鄉(xiāng)運(yùn)動(dòng)開(kāi)始，陸建國(guó)、高紅旗、郝愛(ài)華、曾抗美、趙東方都投身到了這一滾滾洪流之中。這時(shí)已成為滬新革委會(huì)主任的郝大個(gè)為了阻止郝愛(ài)華與陸建國(guó)相戀，利用職權(quán)，將陸建國(guó)、高紅旗、趙東方、曾抗美分配到邊遠(yuǎn)的廣西農(nóng)村，而將郝愛(ài)華獨(dú)自一人安排到新疆建設(shè)兵團(tuán)。深深?lèi)?ài)上陸建國(guó)的郝愛(ài)華不惜與家庭決裂，毅然放棄去建設(shè)兵團(tuán)的指標(biāo)，追隨陸建國(guó)來(lái)到了廣西。
　　在物質(zhì)與精神生活極度平乏的廣西農(nóng)村，愛(ài)情之花悄然綻放。陸建國(guó)與郝愛(ài)華這對(duì)患難情侶終于走到了一起。曾抗美與高紅旗也各自收獲了自己的愛(ài)情——曾抗美接受了趙東方的愛(ài)，高紅旗則與村支書(shū)的女兒菊香談起了戀愛(ài)。然而，好夢(mèng)不長(zhǎng)。一年后，郝大個(gè)一紙調(diào)令將郝愛(ài)華調(diào)回城，郝愛(ài)華與陸建國(guó)又天各一方。
　　高大捷重新回到領(lǐng)導(dǎo)崗位，郝大個(gè)又將高紅旗招回城里，目的是促成高紅旗與郝愛(ài)華完婚，實(shí)現(xiàn)“政治聯(lián)姻”。高紅旗回城后，菊香發(fā)現(xiàn)自己懷上了高紅旗的孩子，曾追求菊香未果的村干部李幸福以此對(duì)菊香進(jìn)行報(bào)復(fù)。陸建國(guó)為了保護(hù)菊香，主動(dòng)承認(rèn)菊香懷的是自己的骨肉，并與菊香結(jié)了婚，將其子取名為陸知青。陸建國(guó)與曾抗美、趙東方定下同盟，決定終生不將此事告訴高紅旗和郝愛(ài)華。
　　不知真相的郝愛(ài)華得知陸建國(guó)的婚訊，傷心欲絕，賭氣嫁給了高紅旗。高紅旗依靠父輩的關(guān)系，一路青云當(dāng)上了滬新的副廠長(zhǎng)以及紡織局的局長(zhǎng)。不久，曾抗美與趙東方相繼回城。陸建國(guó)則繼續(xù)留在廣西農(nóng)村，與菊香母子相依為命。
　　素蓉得病，在臨終前，拜托建國(guó)的奶媽金鳳照顧好陸建國(guó)。金鳳遠(yuǎn)赴廣西農(nóng)村游說(shuō)陸建國(guó)回城，遭陸建國(guó)拒絕。大返城開(kāi)始，不愿拖累陸建國(guó)的菊香主動(dòng)與陸建國(guó)解除婚姻關(guān)系，陸建國(guó)這才踏上了回城之路，在滬新做了一名普通的工人。
　　菊香孤兒寡母，日子過(guò)得非常艱難。為了讓菊香與知青過(guò)上好日子，陸建國(guó)從事第二職業(yè)，遭到了廠長(zhǎng)高紅旗的嚴(yán)厲批評(píng)。曾抗美為陸建國(guó)打抱不平，將知青的身世告知高紅旗，高紅旗非常震驚，但為了保全自己的政治前途，高紅旗要求陸建國(guó)與曾抗美繼續(xù)為他保守秘密,高紅旗答應(yīng)不再阻止陸建國(guó)從事第二職業(yè)。不久，陸建國(guó)又因投機(jī)倒把被判刑三年。陸建國(guó)入獄，高紅旗主動(dòng)承擔(dān)了為菊香母子寄錢(qián)的義務(wù)。
　　菊香不愿意增加陸建國(guó)的負(fù)擔(dān)，嫁給了本村的一名啞巴，并將高紅旗代陸建國(guó)寄來(lái)的錢(qián)悉數(shù)退回。刑滿(mǎn)出獄后，陸建國(guó)多方求職，因有案底，均遭到拒絕。在他無(wú)路可走之時(shí)，陸家祺在香港病逝，留下遺囑讓陸建國(guó)繼承遺產(chǎn)。大太太的兒子陸君為了獨(dú)吞遺產(chǎn)，以陸建國(guó)非陸家祺親生兒子為由，將陸建國(guó)告上法庭，企圖剝奪陸建國(guó)的遺產(chǎn)繼承權(quán)，而親子鑒定證實(shí)，陸建國(guó)正就是陸家祺的親生兒子，而陸君卻并非陸家祺的親生兒子。陸建國(guó)從而子承父業(yè)，出任新新集團(tuán)總裁。
　　菊香為了讓知青讀書(shū)上大學(xué),遠(yuǎn)赴縣城打工，在一家石英砂廠當(dāng)了一名臨時(shí)工。一年后，菊香在工作時(shí)暈倒在地，送去醫(yī)院被確診為矽肺病二期，被迫返鄉(xiāng)。啞巴得知為菊香洗肺需要很多錢(qián)時(shí)，去小煤窯幫人挖煤，不料葬身窯洞。重病在身的菊香只有靠做菊花茶艱難度日。
　　陸建國(guó)將新新集團(tuán)的業(yè)務(wù)交由妹妹陸瑩打理，回到上海，與在澳門(mén)認(rèn)識(shí)的潘峰一同辦起了一家房地產(chǎn)公司。前衛(wèi)時(shí)尚且性格叛逆的高紅旗與郝愛(ài)華之女高小菊瘋狂地愛(ài)上了自己的頂頭上司|、媽媽的初戀情人,陸建國(guó)，由此而引發(fā)了一場(chǎng)家庭風(fēng)波。
　　為完成父親的遺愿，陸瑩來(lái)到上海，決定重金收購(gòu)債臺(tái)高筑,積重難返的“滬新”，但收購(gòu)遭到郝大個(gè)和高大捷等老職員工的強(qiáng)烈反對(duì)。陸建國(guó)為了“滬新”的前途和工人們的利益，極力撮合，雙方終于達(dá)成合資協(xié)議。
　　菊香的病日漸加重，終于不治，陸建國(guó)、高紅旗等全部知青重聚廣西農(nóng)村，至此，知青的身世揭開(kāi)，郝愛(ài)華這才知道當(dāng)初陸建國(guó)拋棄自己與菊香結(jié)婚的真正緣由。
　　三個(gè)月后，“上海共和紡織股份有限公司”正式成立，在公司的成立大會(huì)上，郝愛(ài)華收到了陸建國(guó)的辭職信。原來(lái)，陸建國(guó)開(kāi)辦了一家旅游公司，此刻，正帶著一群游客踏上了前往廣西的“尋夢(mèng)之旅”……