美麗的戲子潮來(lái)，她和青梅竹馬的師兄陳繼信、霸占了劉家的惡霸劉宗緒以及后來(lái)出現(xiàn)的富家弟子廖青云之間，演繹了一場(chǎng)曲折離奇、驚心動(dòng)魄、柔腸寸斷的情愛、人生悲劇，其間“墮民”的身份如罪惡的幽靈一般摧殘了人生、改變著命運(yùn)……
故事發(fā)生在民國(guó)20年代，浙東地區(qū)的墮民村落——白果村。村姑綠環(huán)子美貌手巧，她愛慕悄然脫離了墮民身份、在外面戲班子吹簫謀生的惠昌，致使惠昌墮民身世暴露、飽受黑心老板摧殘；但兩人終于結(jié)合，在丈夫非常不愿意留下墮民“孽種”的情況下，綠環(huán)子生下一個(gè)女娃子。
大戶人家劉老爺?shù)膬鹤悠c不育，女娃子輾轉(zhuǎn)被劉家抱養(yǎng)。劉老爺?shù)闹蹲觿⒆诰w覬覦劉家財(cái)產(chǎn)，他利用劉老爺?shù)奶妹媚陝⑹现佑懨蔀楦笀?bào)仇——?dú)⑺绖⒗蠣敻缸?，霸占了劉氏家業(yè)和一直與他偷情的少奶奶。討命郎誤把幼小的潮來(lái)當(dāng)作劉家的后代搶走，以為女兒罹難的惠昌絕望自殺。討命郎隱姓埋名來(lái)到縣城，與繼信一家相識(shí)，相處和睦。不料劉宗緒奪產(chǎn)后當(dāng)上縣長(zhǎng)，發(fā)現(xiàn)了討命郎，并害死了他們。于是，潮來(lái)才被繼信父母收養(yǎng)，與繼信從小一起長(zhǎng)大。劉宗緒看中戲班里美麗潮來(lái)，而潮來(lái)和師兄繼信青梅竹馬兩小無(wú)猜。在劉府強(qiáng)婚之夜，潮來(lái)生母如今劉府下人綠環(huán)子認(rèn)出了多年前失散親生女兒。但不想讓潮來(lái)知道她自己的墮民身份，因此不敢相認(rèn)。潮來(lái)最終得知?jiǎng)⒆诰w害死養(yǎng)父母仇人真相，她開始瘋狂報(bào)復(fù)。
潮來(lái)離開劉府重新登臺(tái)唱戲?yàn)樯?，偶遇昔日戀人重修舊好。而綠環(huán)子卻認(rèn)出繼信母親的身份，并阻止兩人結(jié)婚。綠環(huán)子還撮合潮來(lái)與富家公子。潮來(lái)得知繼信墮民身份痛苦萬(wàn)分選擇了廖青云。久懷惡念劉府阿虎向廖青云女友父親陳懷昌誣陷潮來(lái)母女。指二人是殺害劉宗緒兇手，母女倆被關(guān)入大牢。求生營(yíng)救母親和姐姐，卻被陳懷昌害死。雨夜潮來(lái)在獄中產(chǎn)下一子.軟弱的廖公子，救潮來(lái)無(wú)著只得以答應(yīng)與陳妙文完婚來(lái)?yè)Q取潮來(lái)母女釋放。綠環(huán)子為改變子女命運(yùn)畢生苦心化為泡影最終投江自盡。
