故事發(fā)生在美國馬里蘭州的港口城市巴爾的摩。狡猾而殘忍的毒販頭子伊文-巴克斯代爾把持著城市西區(qū)和濱水地帶的所有毒品交易，他的罪行并不止于販毒，不論是自己的手下、警察還是生意對手，凡是阻擋了財(cái)路的人都會面對致命的槍口。在副手拉塞爾-貝爾出色的經(jīng)濟(jì)頭腦的協(xié)助下，伊文不但毒品生意日漸興旺，勢力開始向房地產(chǎn)等合法生意擴(kuò)張。巴爾的摩警察局行動科的詹姆斯-麥克納爾特、塞德里克-丹尼爾、沙吉瑪-格雷吉斯等探員致力于拔除巴克斯代爾犯罪團(tuán)伙，但是他們面對的不僅是囂張的毒販，頂頭上司行動部專員歐文-布瑞爾一心要爬得更高，當(dāng)他發(fā)現(xiàn)詹姆斯等人的調(diào)查牽涉到與毒販勾結(jié)的警員，而這些警員又是他的支持者，布瑞爾用盡各種手段調(diào)遷、打壓詹姆斯等人。巴爾的摩居高不下的犯罪率自然不是一天造成的，市長卡拉倫斯是個老謀深算的政客，只要不被媒體曝光而影響政治生涯，他對犯罪視若無睹。而市議員托馬斯-卡塞蒂則懷著雄心和理想主義試圖真正改變巴爾的摩的現(xiàn)狀。但是巴爾的摩的販毒集團(tuán)、警界、政界還有新加入的犯罪勢力之間的利害關(guān)系并不如表面上那么 簡單，這個充斥了毒品、金錢、權(quán)力和兇殺的混沌漩渦似乎永遠(yuǎn)難有平靜的一天。
