兇殺現(xiàn)場，湯幫辦與助手鄭召宗，正追查多宗一樓一妓女被殺案，得一年青妓女協(xié)助下，追查到富家之子郭保羅與案有關，郭父買兇滅口，湯逐利用女友做餌引出兇手。

　　工人新村里，丁海寬（張平 飾）一家的生活和家庭矛盾。丁海寬是電機廠車間的主任，他與老伴和小女兒住在樓下，而兒子丁少純、兒媳姚玉娟（秦文 飾）以及親家母住在樓上。丁少純從小受到工人家庭的影響，曾是一位積極負責、有理想和抱負的青年工人。然而，自從與姚玉娟結婚后，他的生活和思想逐漸發(fā)生了變化。
　　姚玉娟的丈母娘是一個投機取巧、追求享受和物質的人，她以損人利己的方式謀取個人利益。通過不斷灌輸吃喝享樂的思想，她影響了丁少純的價值觀和生活態(tài)度。丁少純開始對家庭的樸素生活感到不滿，追求時尚和享受，甚至借錢購買時髦的服裝。他的態(tài)度變得消極，不負責任，頻繁發(fā)生工作事故。父親丁海寬和好朋友季友良多次批評和提醒，但丁少純對此置若罔聞，毫不覺悟，繼續(xù)過著自己追求享受的生活。

　　CID幫辦雷振英（任達華）在一次偶然的機會下目擊一宗妓女被虐重傷的案件，原來其中牽涉到一個龐大的賣淫集團。當雷著手調查涉嫌召妓的議員時，卻無意中引致廉署一項部署已久的行動被迫告吹。廉署行動處處長蔣偉基（張豐毅）氣憤沖沖投訴，并不準警方再沾手此案，雷不忿繼續(xù)向賣淫集團追查。蔣其實與賣淫集團互相勾結，為掩飾此事，決定設下陷阱陷害雷收取賣淫集團利益；蔣更派其手下調查主任Daisy（王馨平）對雷展開深入調查。在一切環(huán)境證據(jù)都證明雷有罪后，Daisy立即采取行動，雷幸好及時逃脫；而此時Daisy亦開始發(fā)覺事有蹺蹊，最終更與雷攜手誓要把蔣繩之于法。

　　阿禮（郭鋒 飾）是一名香港的廣告設計師，他驅車外出辦事時遭遇了一名劫匪，劫匪將一包裝有珍貴項鏈的皮包丟在了阿禮的車里，并搶走了阿禮的皮包。由于失去了設計圖紙，阿禮被老板解雇。這個珍貴的項鏈是用恐龍骨制成的，原本富商傅格林打算將其捐獻給國家，但遭到了搶劫。傅格林請來了私家偵探來尋找失蹤的項鏈，同時香港的黑社會頭子也雇用了杜財來尋回項鏈。
　　阿禮失業(yè)后，他陷入絕望，但在一次自殺未遂后，他結識了從深圳來港考察的女建筑師阿圓（劉曉慶 飾），二人漸生情愫。阿禮將項鏈送給了阿圓，并一起前往深圳。私家偵探和杜財也前來深圳，開始合作偷取項鏈。在項鏈上的圖騰古刻上，阿圓和阿禮得到了啟發(fā)，他們一起設計了一個古代與現(xiàn)代相結合的度假村，得到了領導的贊賞。

　　中國女排正積極訓練準備參加粉碎“四人幫”后第一個國際錦標賽。隊醫(yī)韓醫(yī)生（盧君 飾）告訴主力隊員沙鷗(常珊珊 飾)，她腰部嚴重勞損，需要盡快休養(yǎng)，因此她未列入出國名單。沙鷗執(zhí)意要參加出國比賽訓練，母親(江韻輝 飾)為了她的健康也勸她離隊，同在國家登山隊隊員的未婚夫沈大威（郭碧川 飾）卻支持她，她戰(zhàn)勝傷痛堅持訓練，終于獲準出國參賽。沙鷗在比賽中獲得銀牌，在歸國的輪船上沙鷗痛心的將銀牌丟進了大海。不久，沈大威在攀登珠穆拉瑪峰時遇雪崩遇難，事業(yè)和失去親人雙重打擊，使沙鷗陷入極大的痛苦中。她慢慢的重新振作起來，擔任了女排教練。數(shù)年后她培養(yǎng)的女排姑娘們戰(zhàn)勝了日本女排。此時已癱瘓坐在醫(yī)院輪椅上的沙鷗在電視上觀看比賽......

　　在交通極其困難的山區(qū)，某部鐵道兵來山區(qū)修筑鐵路的消息傳來，老鐵匠黃鐵錘雖然超過了招募民工要求的年齡，也固執(zhí)地請求參加修鐵路的工作。他的女兒黃麗英也要去參加，他卻不同意。待黃鐵錘走后，麗英也偷著去了。黃鐵錘參加了鐵工組，由于思想保守，單純強調保證質量而忽視了數(shù)量，生產(chǎn)進度比別人慢，他的小組因此沒能完成競賽指標。女兒麗英所在的土工小組的成員們，想辦法進行技術革新，發(fā)明了飛箱運土法，大大提高了工作效率。后來，黃鐵錘在老戰(zhàn)友鐵道兵陳團長的啟發(fā)和女兒先進事跡的感動下，也有了進步。

　　晚清末年，大清帝國搖搖欲倒。面對外敵來襲，慈禧太后鼓勵民間習武抗敵。李鴻章為了逢迎太后，舉辦起一年一屆的“獅王爭霸”大賽?！蔼{王爭霸”其實就是各們各派舞起獅子頭，以武力爭奪錦標。
　　“獅王爭霸”的消息一傳出，各大門派紛紛摩拳擦掌，暗中招兵買馬。一時，京城門派沖突四起。黃飛鴻（李連杰 飾）上書李鴻章欲取消“獅王爭霸”，無奈李鴻章沒有理會。無奈之下，黃飛鴻只好親自參加“獅王爭霸”，阻止各門派的自相殘殺。
　　“獅王爭霸”終于開鑼了！這天校場上塵土飛揚，各門派自造的形象各異、殺傷力極強的“獅子頭”粉墨登場。黃飛鴻親自率領鬼腳七等徒弟也趕到了……

　　清朝末年，曾任黑旗水軍教頭兼民團總教練的廣東佛山武師黃飛鴻（李連杰）常在寶芝林教人練武，期望借此自強救國，可是眼見政府茍且偷生洋人橫行霸道，他漸漸領悟到單憑武術不足以使民眾從苦海中脫離，開始努力找尋其它救國出路。梅縣梁寬（元彪）在戲院結識黃飛鴻的戀人十三姨（關之琳）后與黃飛鴻出生種種誤會，終投武夫嚴振東門下與黃飛鴻成為敵手。
　　嚴振東與洋人連手鼓吹美國是金山世界，將包括十三姨在內的大批中國婦女騙擄上洋船，梁寬此時幡然醒悟，明白黃飛鴻是友非敵，在他的幫助下，黃飛鴻開始與洋人及其爪牙展開浴血奮戰(zhàn)。

　　時傳祥15歲從家鄉(xiāng)逃難來到北京，迫于生計背起糞桶當了一名生活在最底層的“糞花子”，飽受了糞霸的剝削壓迫，遭人白眼，受盡了凌辱。 解放后他當家做了主人，感到了尊重與平等，他竭盡全力帶領環(huán)衛(wèi)工人為市民服務，提出“寧愿臟一人，換來萬家凈”的口號。他被評為勞動模范，在1959年全國群英會上受到國家主席劉少奇的接見。 文革中，時傳祥同黨和國家領導人以及全國人民一樣受到了嚴峻的考驗。他被遣送回鄉(xiāng)，放下了他熱愛的事業(yè)，但他深明大義，教育子女接過他無法繼續(xù)背下去的糞桶，走進千家萬戶，為人民服務。 時代變了，社會進步了，再也不需要工人背糞桶了，舊北京的茅房沒有了。當年迫于無奈將自己的親生女兒遺棄在茅房里的一位現(xiàn)已在美國定居的小姐，正委托律師尋找孩子。而那個女嬰當時被時傳祥救了性命，送到福利院并為她起名為石解放，現(xiàn)已長大成人，時傳祥勤勞樸實的精神影響了她的一生，她立志為人民服務一輩子。當年的小姐將百萬財產(chǎn)投入了北京的環(huán)保事業(yè)。

　　1980年代，中國大陸迎來第三次人口出生高峰，許多夫妻響應計劃生育政策只要一個小孩。人到中年的北京攝影記者曹德培（李雪?。┖湍贻p漂亮的妻子段京華（宋丹丹）便是其中代表，他們與5歲的兒子漢漢組成幸福的三口之家。曹德培個人也即將迎來事業(yè)上的高潮，他的影展正在籌劃中。
　　某日，曹德培接到要他去兒童福利院領回兒子的電話，不明所以。來到福利院后，他見到一個帶著一封信來京尋找父親的沉默不語的10多歲男孩，而該信正是他寫給遠在東北的前妻的。他下鄉(xiāng)插隊時結識前妻，兩人離婚后前妻留在了那里。為了弄明真相，他帶著男孩去了東北。
　　通過前妻的后任丈夫之口，曹德培得知前妻已經(jīng)去世，而在兩人離婚時，她已懷有身孕，這個名叫趙小木（葉靜）的男孩的確是他的兒子。一時無措的曹德培想將小木先留在東北，哪知他尾隨著上了火車。到京后，曹德培將小木安置在他沖洗照片的地下室暗房中，幾番掙扎準備向段京華說明一切時，他被對方告知懷了身孕，而對于攝影展，他似乎已無心過問。