明朝無錫縣令之女王憐娟是個聰明、美麗的姑娘，因生母早亡，繼母心腸歹毒，她終日悶悶不樂。貼身丫環(huán)小玲對她體貼入微，兩人情同姐妹。這一天夜晚，憐娟在后花園焚香撫琴，抒發(fā)愁懷。浮浪成性的紈绔子弟，蘇州知府之子張青云從墻外經(jīng)過，偷聽到王小姐在里面彈琴，翻墻潛入花園。他見憐娟生得如此美貌，頓生愛心，憐娟與張公子相識后，一顆缺少溫暖的心也得到了不少安慰。于是他們常常在夜晚的后花園幽會。蘇州知府為了攀附當朝一品天官，千方百計地為兒子和天官之女蔣素琴訂了終身。他寫信給正在無錫讀書的兒子張青云，謊稱自己病重，令其速歸。青云接信后，當天夜晚又來后花園向憐娟告別。面對依依不舍的王小姐，他發(fā)誓回蘇州后一定稟明父母，早日前來迎娶。善良的憐娟出于對他的真情，在這一晚許身于他。萬萬沒有想到，這位張公子一去幾個月沒有回音，不幸憐娟已經(jīng)懷孕。