1950年代，村長吉春林（奇夢石 飾）在治淮工地上，深受集體主義思想教育。完成任務(wù)回村后，他決心帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們筑好圩堤，把爛水蕩改造成良田。他的主張得到妻子翠蓮（孫景路 飾）和民兵隊(duì)長長根（鐵牛 飾）的支持，岳父邰有才（范萊 飾）受富農(nóng)孔炳源（夏天 飾）影響，想走投機(jī)剝削的道路。吉春林一面發(fā)動群眾，一面征的區(qū)里同意，政府貸給他們一筆款，使他們添置了耕牛和工具，并成立了鐵木工小組。修堤工程開始后，做投機(jī)生意的孔炳源見吉春林擋了他賺錢的財(cái)路，懷恨在心。他高價(jià)雇工想拆散施工隊(duì)伍，吉春林識破了他的用心。在一個(gè)雷雨之夜，孔炳源跑到圩堤搞破壞，結(jié)果被巧英（王褆 飾）發(fā)現(xiàn)......

當(dāng)一個(gè)男人向女友求婚時(shí)，女友首先想了解他們是否準(zhǔn)備好了一生的承諾。她會見她的朋友和丈夫，這將打開他們長久以來不知道的欲望。

四個(gè)殘破不堪的靈魂遇上彼此，在親密接觸下嘗試給出自己的真心。

1962年，內(nèi)地正值經(jīng)濟(jì)困難時(shí)期，隨難民潮逃到香港的汕頭青年吳國豪（呂良偉）因不甘被黑幫欺凌，投靠黑幫大佬肥波（鄭則士），幾場拼命的血戰(zhàn)后，他被肥波重用，在黑幫中確立下地位，勢力越來越大。

1943年的重慶。紀(jì)大明是一個(gè)很有技術(shù)的工人，因他指出了“草包工程師”技術(shù)上的錯(cuò)誤，而被廠長開除了，他不得不收起他的一手好本領(lǐng)，在汽車輪渡上當(dāng)雜工，過著忍饑挨餓的日子。老婆魏素貞和女兒小明用捶石子掙來的錢，和大明共同維持一家人的生計(jì)。雖然如此，他們?nèi)远悴婚_黑暗勢力對窮苦人的欺壓。在這里紀(jì)大明認(rèn)識了地下黨員、工人老朱，老朱對他很關(guān)心，并向他講述革命道理。老朱到石油局運(yùn)輸隊(duì)當(dāng)了汽車司機(jī)，也把紀(jì)大明介紹到了運(yùn)輸隊(duì)的修配廠工作。不久，解放大軍進(jìn)入西南，重慶即將解放，敵人陰謀解散運(yùn)輸隊(duì)，以便盜走資財(cái)。老朱領(lǐng)導(dǎo)工人展開了護(hù)廠斗爭。正當(dāng)斗爭激烈之時(shí)，老朱被捕。紀(jì)大明接受黨的指示，領(lǐng)導(dǎo)工人繼續(xù)堅(jiān)持斗爭。紀(jì)大明在斗爭中受到鍛煉。解放后，紀(jì)大明被調(diào)到一個(gè)氣礦當(dāng)技師，老朱也在這里任黨委書記。紀(jì)大明看到四川地下蘊(yùn)藏著豐富的天然氣，他想如果能夠利用它代替柴油來發(fā)動機(jī)器，就能給國家創(chuàng)造很多財(cái)富。紀(jì)大明開始試驗(yàn)用天然氣發(fā)動柴油機(jī)。他這種大膽創(chuàng)造的精神卻遭到保守主義者的阻撓，氣礦工程師莊學(xué)儒認(rèn)為他是空想、毫無科學(xué)根據(jù)，并強(qiáng)令他停止試驗(yàn)。紀(jì)大明并沒有泄氣，在黨的領(lǐng)導(dǎo)和群眾的支持下試驗(yàn)終于成功了。