韓素梅是個很不幸的女人。在那個動亂的年月里，她孤身流浪到西北農(nóng)村，好心的吳母將素梅收留在家里，想不到她的兒子吳金旺——— 一個不成材的老光棍卻仗勢強(qiáng)暴了素梅。不久，素梅發(fā)現(xiàn)自己懷了孕，只好跟金旺成了家。之后兒子勇男、勇強(qiáng)相繼出生，可金旺仍是吃喝玩樂不顧家，兩口子三天兩頭吵嘴打架。素梅幾次想離婚，可終于為了孩子和婆婆的哀求湊合著過了下去。
　　村里來了個修農(nóng)具的鐵匠趙大龍，這個熱情能干的小伙子同情和愛憐素梅，兩人走到了一起。村里對素梅和大龍的關(guān)系有些風(fēng)言風(fēng)語，金旺聽聞之后，痛打了素梅，氣得病倒在床。在素梅的勸說下，大龍離開了村子。金旺因病不治身亡，聞訊趕來的大龍向素梅求婚，素梅準(zhǔn)備帶上孩子跟大龍移居鎮(zhèn)上。勇男卻堅決不跟她走，也哀求母親不要走，但素梅還是狠下心跟著大龍走了。這使勇男跟母親的關(guān)系突然疏遠(yuǎn)和冷淡起來。
　　10多年過去，已經(jīng)大學(xué)畢業(yè)的勇男成長為一名出色的病理科醫(yī)生，他決心弄清父親死亡的真相。一個偶然的機(jī)會，他發(fā)現(xiàn)父親的死因極似某種化學(xué)物質(zhì)中毒。正好村里要修路，墳地動遷，經(jīng)過驗(yàn)尸，證明金旺確是中毒身死。在勇男的逼問下，素梅終于向兒子坦白了一切：她為了擺脫悲慘的婚姻而毒死了丈夫……為了維護(hù)社會的正義和法律的尊嚴(yán)，經(jīng)過激烈的思想斗爭，不顧重重阻撓和非議，勇男將親生母親送上了法庭。期間他經(jīng)歷了親人的誤解、朋友的反目、外人的白眼……他后悔過、退縮過，甚至放棄過。可是，他最終還是堅定了信念，那就是“法大于情”。
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　　1977年是個不平凡的年份，禍國殃民長達(dá)十?dāng)?shù)年的四人幫在上一年被粉碎，因此這可以算是中國老百姓翹首企盼許久的舒心快樂年了。在故宮博物院從事古建筑修復(fù)工作的馮泰年（馬精武 飾）人逢喜事精神爽，國家安泰，子女們也頗有出息。當(dāng)然快樂的頂點(diǎn)或許正是諸多不如意的開始。長子建棟（倪大紅 飾）在改革開放的浪潮下放下祖輩的手藝，轉(zhuǎn)而倒騰家具；二兒子馮建梁（邵兵 飾）辭職下海，賺不到錢的他被媳婦擠兌得沒有一點(diǎn)尊嚴(yán)；接了母親班的老三建業(yè)（劉燕軍 飾）也漸漸后悔當(dāng)初的決定。準(zhǔn)備接母親安玉貞的班；小女兒馮建敏（楊若兮 飾）在高考的道路上屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢戰(zhàn)；曾經(jīng)批斗過父親的建珍（徐帆 飾）返城，年年飽受前夫楊興安（劉威 飾）的糾纏騷擾。
　　家家有本難念的經(jīng)，馮家正是千千萬萬中國家庭的縮影……

　　故事發(fā)生在1950年代的銀山市。水庫發(fā)生的一系列殺人案引起當(dāng)?shù)鼐礁叨戎匾?，偵察員沈鷗（陳數(shù) 飾）趕赴現(xiàn)場調(diào)查，悠閑釣魚的賈思謀（李強(qiáng) 飾）引起她的懷疑。與此同時，公安局截獲臺灣特務(wù)機(jī)關(guān)發(fā)給潛伏特務(wù)101的密電，得知名為“美人蕉”計劃己著手實(shí)施。原來，國民黨特務(wù)利用封湖時機(jī)投放了食人魚苗，現(xiàn)已大量繁殖，當(dāng)下正值暴雨季節(jié)，如果開閘放水，食人魚勢必順流而下，殃及周邊所有水域，后果不堪設(shè)想。敵人的陰謀昭然若揭，我方各部門迅速行動起來，以公安部門為主，與海歸資本家和暗藏的特務(wù)展開了驚心動魄的斗爭，一個剛剛成立的紅色政權(quán)接受著嚴(yán)峻考驗(yàn)......