公元587年，隋主楊堅(jiān)為統(tǒng)一天下，以次子楊廣為帥，統(tǒng)兵攻打陳國(guó)。次年攻入建康，終于使經(jīng)歷了280多年戰(zhàn)亂分裂的古老中華得復(fù)統(tǒng)一。隋統(tǒng)一后，宮廷內(nèi)部發(fā)生了錯(cuò)綜復(fù)雜的權(quán)力斗爭(zhēng)。楊廣為了爭(zhēng)奪帝位陷害太子，并在皇上皇后面前加上以厭奢侈，倡勤儉，勤政好學(xué)的假面目，大大提高了自己在皇上及皇后心里的地位。楊廣將陳主后宮的嬪妃都帶回隋國(guó)，獻(xiàn)給了楊堅(jiān)。楊堅(jiān)封陳主的妹妹陳淑蘭為宣華夫人，楊廣對(duì)她一見(jiàn)鐘情。得知她被楊堅(jiān)選中為妃，楊廣心中一片惆悵……。太子楊勇和晉王楊廣兩派人馬各自為保持和爭(zhēng)奪太子位進(jìn)行密謀和游說(shuō)。太子的重臣姬戚秘密投靠楊廣，設(shè)計(jì)陷害太子。為了平定冀州之亂，靠山王爺楊林奉詔進(jìn)京，臨行前告誡楊堅(jiān)不可輕易易嗣。楊廣用計(jì)阻止了靠山王爺回京救太子楊勇，并取得皇上皇后對(duì)他的信任。楊堅(jiān)不聽(tīng)忠孝王和李淵的忠言，終于下決心廢黜?xiàng)钣?，改立楊廣為太子。楊廣入主東宮后，面對(duì)朝廷上下及其兄弟們的不滿，心里并不安寧；為取悅皇上，搜刮民脂民膏，修建萬(wàn)安園，招致民間的怨恨。楊廣成為太子后一直對(duì)來(lái)自三個(gè)弟弟的敵意及繼位的前途深感不安,他利用晉王府的侍女尉遲貞與楊堅(jiān)有殺其祖父和父親之仇，借機(jī)將將尉遲貞獻(xiàn)給楊堅(jiān)。尉遲貞刺殺不成又遭楊廣手下追殺，一路逃往山東。為防事情敗露楊廣加緊施行奪宮的計(jì)劃。然而卻讓宣華夫人截獲了越國(guó)公楊素給楊廣的密信，至使其篡位陰謀敗露。楊堅(jiān)試圖挽回改立太子的錯(cuò)誤決定，但為時(shí)已晚……。楊廣殺兄弒父，終于登上了他蒙昧已久的皇帝寶座。忠孝王爺（伍建章）在楊堅(jiān)帝的發(fā)喪大典上，歷數(shù)楊廣罪行，被腰斬處死，滿門抄斬，只有家仆伍保拼死逃脫，到南陽(yáng)關(guān)向伍云昭報(bào)信。南陽(yáng)侯伍云昭得知父親慘遭楊廣殺害，扯出為父報(bào)仇大旗。最后城破兵敗。楊廣登基后，寵幸宣華夫人，沉溺于后宮，經(jīng)常連日不朝，使得皇后妒恨交加；而在民間橫征暴斂，大修離宮，不聽(tīng)諫言，濫殺老臣，更讓大臣們?nèi)巳俗晕＃粷M日盛，民怨沸騰。一些綠林豪杰則公然打出反叛的旗幟。 在尉遲貞逃至齊州路中，與山東壯士秦瓊邂逅。秦瓊在好友齊州府衙的捕頭樊虎的推薦下進(jìn)府衙當(dāng)了捕快。秦瓊奉命押解犯人至潞州，不想因故竟滯留數(shù)日之久。手頭拮據(jù)，備受冷落和屈辱，百般無(wú)奈下，秦瓊只好將自己心愛(ài)的黃驃馬賣掉。在返回齊州途中，病到在三清觀，卻由此結(jié)識(shí)了魏征、徐茂公、單雄信等天下豪杰。以單雄信為首的綠林好漢，殺富濟(jì)貧，救國(guó)扶危，使秦瓊深感欽佩。秦瓊病愈后因思母心切，告別單雄信、徐茂公、魏征等，返回齊州。不想在途中誤傷人命，被投入死牢。單雄信四處奔走，上下打點(diǎn)，才改判秦瓊充軍河北幽州。在發(fā)配的路上，恰巧救了尉遲貞和雜耍班。秦瓊被發(fā)配到河北幽州，不僅結(jié)識(shí)了張公瑾等當(dāng)?shù)氐囊磺笥?；更讓他想不到的是幽州守備羅藝元帥夫婦，竟是他失散多年不曾見(jiàn)過(guò)面的姑父、姑母。親人相認(rèn)，喜極而泣。羅藝夫婦為秦瓊的前途設(shè)想，決定校場(chǎng)比武，征授軍職。秦瓊各項(xiàng)武藝均出神入化，令軍中將士無(wú)不佩服；只有伍亮、伍魁提出異議。在比武中，伍魁失手落馬而亡；伍亮與秦瓊結(jié)仇。伍亮為其兄之死向秦瓊尋仇，設(shè)計(jì)將秦瓊騙至府中關(guān)押起來(lái)。羅成、金甲、童環(huán)潛入伍府，伺機(jī)救出秦瓊；同時(shí)發(fā)現(xiàn)了伍亮糾集幾名守軍將領(lǐng)準(zhǔn)備反出幽州，投靠沙陀國(guó)的陰謀。秦母因思兒心重，積郁成疾。羅藝顧念秦瓊思鄉(xiāng)念母之情，介紹秦瓊到山東大行臺(tái)節(jié)度使唐壁處效力。唐壁看中秦瓊武藝高強(qiáng)，派他押送獻(xiàn)給楊素的生辰賀禮上京。途中遇到劫匪欲搶賀禮；經(jīng)過(guò)交手，才知道原來(lái)是綠林朋友，劫富濟(jì)貧。朋友相見(jiàn)，高興非常，熱鬧之際，大家商定隨秦瓊一同進(jìn)京。在去長(zhǎng)安的路上，又結(jié)識(shí)了柴紹和李靖兩位名士。
