位于法租界內(nèi)的愛丁堡大學(xué)在校園東南角掘井時(shí)挖出兩具尸骸。巡捕房陳探長聞訊帶著兒子天生出現(xiàn)在現(xiàn)場。根據(jù)尸骸構(gòu)架，天生初步推斷死者是一雙男女；在對尸骸現(xiàn)場處找到的手表、耳環(huán)、戒指進(jìn)行鑒定時(shí)，法醫(yī)韓玲驚駭而痛苦的發(fā)現(xiàn)，死者中的女性竟然是自己十年前突然失蹤的媽媽宋敏，另一名男性死者應(yīng)該是媽媽的同事梁仲平。
奇巧而驚駭?shù)陌l(fā)現(xiàn)讓韓玲陷入痛苦的回憶：十年前的1921年12月17日，媽媽和同事梁仲平去北京出差，從此杳無音信。從韓玲的回憶中尋找蛛絲馬跡，陳探長和兒子天生前來拜訪梁仲平的遺孀周心美。自從丈夫梁仲平失蹤后，學(xué)校安排周心美帶著精神有些異常的兒子梁遠(yuǎn)負(fù)責(zé)管理學(xué)校圖書館。
拜訪周心美，天生除了得知宋敏、梁仲平、王世杰十年前作為學(xué)校三名教授師從于宋敏的丈夫韓達(dá)仁、長期從事科學(xué)研究以外，還發(fā)現(xiàn)精神異常的梁遠(yuǎn)對數(shù)字特別敏感，尤其是不自主地念叨的諸如1921 1217 1428數(shù)字，引起天生的注意。天生對梁遠(yuǎn)的故意刺激，從梁遠(yuǎn)的嘴里發(fā)現(xiàn)學(xué)校唐校長與十年前宋敏和梁仲平遇害一案有關(guān)。
陳探長調(diào)查唐校長，天生側(cè)面接觸已經(jīng)遠(yuǎn)離學(xué)術(shù)界、如今淪為酒鬼的王世杰，從王世杰的回憶中得知韓達(dá)仁因病去世后不久梁仲平就對宋敏心生愛慕，好色的唐校長因打宋敏的主意和梁仲平數(shù)次發(fā)生沖突。然而，結(jié)果卻證實(shí)王世杰和唐校長都不是謀殺的兇手。消除了對王世杰和唐校長的懷疑，目標(biāo)直逼周心美。
王世杰的回憶，表明周心美確實(shí)產(chǎn)生過毒死宋敏和丈夫梁仲平的跡象。此時(shí)，周心美的追憶、梁遠(yuǎn)失神時(shí)對數(shù)字的異常反應(yīng)，將“兇手”鎖定在梁遠(yuǎn)身上。曾經(jīng)拿注射過毒劑的夾心糖毒死耗子的梁遠(yuǎn)被巡捕房拘捕。案情看似了結(jié)，天生卻感覺另有隱情。果然，王世杰的供詞讓天生重新回到周心美身上。
在兒子梁遠(yuǎn)一再念叨的幾串?dāng)?shù)字中，周心美終于說出事情的真相：十年前，梁仲平因愛慕宋敏而遭拒絕，在宋敏決定遠(yuǎn)赴德國的那天，也就是1921年12月17日14時(shí)28分，梁仲平拿兒子注射過毒劑的夾心糖致宋敏死亡，然后自己殉情自殺。那一幕，成了梁遠(yuǎn)永遠(yuǎn)而痛苦的記憶。案情真相大白，韓玲推開紗窗，任憑陽光撒滿流淌著淚水的臉。
