奕訢歷經(jīng)四帝(道光、咸豐、同治、光緒)、一后(慈禧)統(tǒng)治，正史野史均有大量記載。他臨危受命，二十歲入軍機(jī)。他出生不久，便經(jīng)歷了鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)，半個(gè)世紀(jì)中，幾乎所有重大事件均有很深卷入。他順應(yīng)歷史，興辦洋務(wù)，幾次操縱時(shí)局，扭轉(zhuǎn)危機(jī)，但大清帝國(guó)大廈已傾，他的所有努力都化為挽歌和悲歌。奕訢的一生帶出一部晚清史。
奕訢的一生，幾次接近最高權(quán)力(皇權(quán))僅一步之遙，又屢遭貶斥，此中強(qiáng)烈的戲劇性為將此劇演義成史詩(shī)的“宮廷”戲劇奠定了基礎(chǔ)。
(1849年——1855年)道光帝在密定儲(chǔ)位時(shí)，曾在四子奕詝和六子奕訢之間猶豫不決。于是，奕訢奕詝展開(kāi)了一場(chǎng)爭(zhēng)奪嗣君的較量，此場(chǎng)較量雖不像康熙晚年那樣血腥，但也異常激烈。爭(zhēng)奪的結(jié)果，竟然是清朝歷史上前所未有的一匣雙諭：“立皇四子奕詝為皇太子”“封皇六子奕訢為親王?！边@期間，他娶了桂良的女兒為福晉。
咸豐即位，遵遺詔封奕訢為恭親王。奕訢分府出宮居恭王府達(dá)四十余載。
自此，恭王府興衰就與大清朝晚境相互生息。
咸豐三年，奕訢破例入值軍機(jī)，大顯身手，這是奕訢與四哥咸豐帝政治上的蜜月期，也就是在兄弟倆政治蜜月期中，奕訢與后來(lái)成為皇太后慈禧有了一次致命的感情遭遇。到咸豐五年，奕訢生母病逝，奕訢遭疑被逐出軍機(jī)，蜜月便告結(jié)束。咸豐十年八月，英法聯(lián)軍進(jìn)逼北京郊外，咸豐倉(cāng)皇逃往熱河，行前特降諭旨，命奕訢“為欽差便宜行事全權(quán)大臣，督辦和局?！背膳c不成，奕訢都可能成為替罪羊。奕訢臨危受命，用他超人的膽略和政治智慧，忍受屈辱，簽定了《北京條約》，形成了他和文祥、桂良、寶均的政治集團(tuán)。使他重新躋身于清廷權(quán)力中心提供了契機(jī)。直至咸豐病逝，雖然咸豐遺命立太子載淳為皇太子，令肅順等八大臣為顧命大臣，輔佐載淳，而做為近支親王奕訢反不在顧命之列。但奕訢以他高超的謀略和果敢，與慈禧聯(lián)手，發(fā)動(dòng)了驚心動(dòng)魄的辛酉政變并取得了勝利。他與慈禧的感情進(jìn)入了十分微妙的階段。
辛酉政變以后的四年中，是奕訢政治生活的華彩樂(lè)章。他身兼議政王、領(lǐng)班、軍機(jī)大臣、總理各國(guó)事務(wù)衙門(mén)王大臣、宗人府宗令、總管內(nèi)務(wù)府大臣數(shù)職，實(shí)際上掌握了朝廷內(nèi)外所有大權(quán)。在感情上，他與慈禧若即若離，在精神上控制了慈禧。如果這時(shí)他要取皇位而代之，他是有機(jī)會(huì)的。這是他第二次接近皇權(quán)的機(jī)會(huì)，為什么放棄了，這成了頗費(fèi)史學(xué)家猜測(cè)的千古之迷。本劇在這里要揭開(kāi)這幕驚心動(dòng)魄的斗爭(zhēng)。
奕訢放棄了奪取皇權(quán)的機(jī)會(huì)，利用手中權(quán)力，改組軍機(jī)，主持涉外事務(wù)，重用漢臣(曾國(guó)藩等)開(kāi)辦洋務(wù)，創(chuàng)辦近代軍事工業(yè)，開(kāi)辦鐵路、電報(bào)、機(jī)器制造業(yè)。造成了被史家稱(chēng)之為同、光中興局面。同時(shí)，他仗著權(quán)傾一時(shí)，開(kāi)始了跟罪臣肅順之養(yǎng)女玉兒的傾城之戀。
幾年后，慈禧漸漸改變了自己勢(shì)孤力單和局面，恭親王權(quán)勢(shì)的增長(zhǎng)和恭親王與玉兒的戀情遭到了慈禧的疑忌。她背地縱容日講起注官蔡壽祺上書(shū)彈劾奕訢貪墨、驕盈、攬權(quán)、徇私，慈禧乘機(jī)下令革去奕訢一切差使。此舉令滿朝嘩然，雖經(jīng)朝中眾王公大臣求情，恢復(fù)了奕訢的軍機(jī)處、總理衙門(mén)職務(wù)，還是奪了他的議政王稱(chēng)號(hào)。自此，奕訢感覺(jué)“任事不能如初。”到同治親政，光緒登位，幾十載，奕訢又經(jīng)過(guò)幾番起起落落。盡管在晚清多事之秋的歷史里，奕訢幾次力挽狂瀾，屢遭失敗后，奕訢的銳氣大減。他與慈禧在政治權(quán)力和感情牽連中的制與反制中漸漸地慈禧占了上風(fēng)，他被擊敗了。直至光緒十年，法國(guó)借口越南問(wèn)題挑起戰(zhàn)爭(zhēng)，以奕訢為首的軍機(jī)舉棋不定導(dǎo)致中國(guó)軍隊(duì)節(jié)節(jié)敗退，慈禧乘機(jī)下令解散軍機(jī)處，罷免奕訢一切差使，令他居家養(yǎng)疾。
此后十年，奕訢在恭王府深居簡(jiǎn)出。他雖然表面上不過(guò)問(wèn)政事，弄古玩，習(xí)碑貼，吟詩(shī)作畫(huà)消磨歲月，但他仍然關(guān)注政事，但漸漸銳氣全失。光緒二十年中日月戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，他最后一次復(fù)出，但不復(fù)有所作為，光緒二十四年病逝。此時(shí)又一輪大的政治風(fēng)云(戊戌變法)正在醞釀之中。
