該劇以清末民初封建王朝的沒落與社會轉(zhuǎn)型為背景，講述民間魔術(shù)藝人用樸素而本能的愛國情懷，傳承、保護(hù)國粹的故事。有著數(shù)千年歷史的中國戲法，到清末形成了三大派系：北方的“沈家堂彩”、“莫氏手彩”和南方的“鬼道戲法”。然而隨著列強(qiáng)文化滲透的加劇，日本魔術(shù)師對我流傳千年的戲法秘籍《神仙戲術(shù)》虎視眈眈。他們以傳藝為名潛入天津，制造血案挑起我戲法派系爭斗，收買地方官吏控制我民間藝人，企圖將我國寶據(jù)為己有。同時，袁世凱之子袁克定通過打壓、引誘、陷害等手段，迫使藝人為其政治陰謀服務(wù)。這種雙重壓迫，使得民間藝人的生存空間異常狹小艱難。以“沈家堂彩”掌門人沈萬奎為首的一批民間藝人，不畏艱險，誓死保護(hù)國粹，傳承中華文明，由此演繹出一段驚心動魄的悲壯歷史。全劇由“復(fù)仇”與“保護(hù)國粹”兩條主線貫穿，而主人公來寶的人生軌跡則由前半部的以報殺父之仇、讓“莫氏手彩”重振江湖為主，轉(zhuǎn)變?yōu)楹蟀氩康囊詫谷毡灸g(shù)師武藤章、助推反袁斗爭為主。有著數(shù)千年歷史的中國戲法，到清末形成了三大派系：北方的"沈家堂彩"、"莫氏手彩"和南方的"鬼道戲法"。同類相從，在民間爭奇斗艷。然隨著列強(qiáng)文化滲透的加劇，日本魔術(shù)師對我流傳千年的戲法秘籍《神仙戲術(shù)》虎視眈眈。他們以傳藝為名潛入天津，制造血案挑起我戲法派系爭斗，收買地方官吏控制我民間藝人，窮盡卑劣行徑，企圖將我國寶據(jù)為己有。同時，袁世凱之子袁克定通過打壓、引誘、陷害等手段，迫使藝人為其政治陰謀服務(wù)。這種雙重壓迫，使得民間藝人的生存空間異常狹小艱難。以"沈家堂彩"掌門人沈萬奎為首的一批民間藝人，熱愛和珍惜祖?zhèn)魑幕z產(chǎn)，不畏外敵強(qiáng)暴，不懼官府淫威，斗智斗勇，誓死保護(hù)國粹，不遺余力傳承中華文明，由此演繹出一段驚心動魄的悲壯歷史。全劇由"復(fù)仇"與"保護(hù)國粹"兩條主線縱貫其中。 "獅子頭"沈萬奎是一個善良、正派、敬業(yè)的民間藝人。傳承、光大民間藝術(shù)、提升中華戲法的地位是他的畢生追求。但他一開始只是為藝術(shù)而藝術(shù)，不問政治，不探國事。艱難打拼十多年，"堂彩"戲法已名震江湖，終于使昔日擺攤撂地的民間戲法登上了大雅之堂。為使傳統(tǒng)藝術(shù)后繼有人，公開向民間招收弟子。此時南派"鬼道"戲法傳人司徒珅攜妹妹司徒瑾前來投奔，呈獻(xiàn)戲法秘籍《神仙戲術(shù)》。自此便卷入了保護(hù)國粹與拓展民間藝術(shù)空間的雙重斗爭。沈萬奎長期處于三大矛盾的中心。一是日本魔術(shù)師武藤章千方百計要從他手中奪取戲法秘籍《神仙戲術(shù)》，通過偷盜、搶劫、誘騙、投毒、綁架、暗殺等手段，妄圖迫使他就范，沈萬奎在司徒珅和丐幫的協(xié)助下，一次又一次與日本人周旋，即便面臨生命危險也不屈服，維護(hù)了中國人的尊嚴(yán)，保住了國寶，使武藤章陰謀徹底破敗。二是地方官吏既將他視為賺錢的工具，又將他視為發(fā)達(dá)的絆腳石，對他盤剝、打壓、誣陷，多方干擾、遏制，使他在戲法事業(yè)上舉步維艱。特別是袁克定將他當(dāng)作政治籌碼，甚至將他關(guān)進(jìn)大牢。沈萬奎在與官府的斗爭中認(rèn)識到藝術(shù)的發(fā)展離不開政治民主，挺身而出，利用戲法支持革命黨人的反復(fù)辟斗爭。三是來寶的復(fù)仇也使他遭受了許多曲折。面對來寶，他雖有疑忌，但總有一種負(fù)疚感積壓心頭。當(dāng)來寶學(xué)藝在眾弟子中鶴立雞群時，由于固執(zhí)與輕信讒言，不能擺脫"徒弟愛巧的"這一傳統(tǒng)意識，在愛徒面前上當(dāng)吃虧后悔之莫及。