北大校園里，一次“反對戰(zhàn)爭”的主題同學(xué)聚會上，文學(xué)院在讀博士穆魚認(rèn)識了自稱是文學(xué)青年的邊紅旗。邊紅旗會寫詩，尤其是即興創(chuàng)作的詩歌，那恣意飛揚的才情，讓誰也不會把他和制賣假文憑的人聯(lián)系在一起。因為穆魚，邊紅旗結(jié)識了與穆魚同住一屋的北大法學(xué)院在讀博士孟一明。孟一明遠(yuǎn)在老家的妻子沙袖來北京時，穆魚、邊紅旗、孟一明合租了一個平房院，開始了一段外地青年“北漂一族”的生活。
　　有了沙袖，三個追求各自夢想的外地人的生活開始有了生氣，尤其是孟一明的日子，滋潤而愜意。三個人中，除了穆魚一頭扎在自己的文學(xué)夢想里，不怎么出門外，邊紅旗和孟一明難得在家呆著。邊紅旗要掙錢，要出去提心吊膽地兜售假文憑，孟一明要給研究生代課，還要完成院里領(lǐng)導(dǎo)隨時賦予的額外任務(wù)。忙碌之間，誰也沒有在意沙袖的感受和悄然發(fā)生的變化。
　　沙袖在老家是幼兒園的老師，能歌善舞。看著身邊三個為各自夢想忙碌的男人，沙袖坐不住了。可當(dāng)沙袖好不容易找到一份在餐館洗盤子的工作時，孟一明說什么也不讓她干，因為在孟一明的眼里，那是丟人的事情。工作不讓沙袖找，孟一明又沒有更多的時間陪伴沙袖，在已婚的邊紅旗經(jīng)常有北京姑娘沈丹光顧，孟一明被一漂亮的女研究生愛慕時，沙袖的心理開始失衡。