抗日戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期，八路軍老六團(tuán)在黑團(tuán)長(zhǎng)的率領(lǐng)下奉命南下，配合新四軍某部參加南嶺戰(zhàn)役作戰(zhàn)。戰(zhàn)斗中黑團(tuán)長(zhǎng)身負(fù)重傷，警衛(wèi)員肖九天跟隨黑留在新四軍衛(wèi)生所救治療傷，由此認(rèn)識(shí)了新四軍衛(wèi)生員馬駿和護(hù)士喬喜珍。
　　由于傷情嚴(yán)重，醫(yī)院又缺技術(shù)和醫(yī)生，黑團(tuán)長(zhǎng)生命垂危。情急之中，衛(wèi)生所孟所長(zhǎng)提出，日軍野戰(zhàn)醫(yī)院的木村一郎醫(yī)術(shù)高明，如能把他抓來(lái)，讓他為黑團(tuán)長(zhǎng)做手術(shù)，或許還有挽救的可能。新四軍支隊(duì)司令員當(dāng)即下令攻打日軍高堡據(jù)點(diǎn)，抓回了日本軍醫(yī)木村，但他不肯為黑做手術(shù)。不得已，孟所長(zhǎng)只好在沒有麻藥的情況下為黑團(tuán)長(zhǎng)做手術(shù)，黑的英勇氣概打動(dòng)了木村，他主動(dòng)要求為黑動(dòng)手術(shù)，最后在萬(wàn)般無(wú)奈的情況下截去了黑團(tuán)長(zhǎng)的左臂。
　　團(tuán)長(zhǎng)失去左臂，給肖九天留下永遠(yuǎn)難忘的記憶。之后，木村留在了新四軍衛(wèi)生所工作。在一段時(shí)間的接觸中，木村喜歡上勤學(xué)好問(wèn)的肖九天和馬駿，向上級(jí)提出，把警衛(wèi)員肖久天留在衛(wèi)生所跟他學(xué)醫(yī)，他要把肖久天和馬駿培養(yǎng)成最好的醫(yī)生。
　　肖九天和馬駿在戰(zhàn)火中成長(zhǎng)起來(lái)，就在全國(guó)解放前夕，二人又同時(shí)愛上比自己大一歲的護(hù)士長(zhǎng)喬喜珍。肖久天憨厚勇猛，馬駿聰明直爽，喬喜珍雖然與他們二人又同樣都有著戰(zhàn)斗的友情，但由于喬喜珍與肖久在都是孤兒，自然更加親近。
　　解放戰(zhàn)爭(zhēng)中，野戰(zhàn)醫(yī)院接到一名特殊傷號(hào)，肖久天手術(shù)失誤，被關(guān)了禁閉。
　　全國(guó)解放后，我軍為加速人才隊(duì)伍的培養(yǎng)，調(diào)馬駿進(jìn)醫(yī)專進(jìn)修學(xué)習(xí)?？姑涝瘧?zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，肖九天和喬喜珍赴朝作戰(zhàn)。醫(yī)專進(jìn)修畢業(yè)的馬駿也來(lái)到朝鮮前線。而此時(shí)的喬喜珍已經(jīng)答應(yīng)了肖久天的求愛，把自己編織的“喜結(jié)“送給了肖久天以表深愛之情。馬駿很失落。不久，肖九天率救護(hù)隊(duì)上了前沿，負(fù)重傷與部隊(duì)失去了聯(lián)系。部隊(duì)以為他已犧牲，喬喜珍更是悲痛萬(wàn)分，馬駿由此對(duì)喬喜珍關(guān)愛有加?；貒?guó)后，二人建起戀愛關(guān)系并準(zhǔn)備結(jié)婚了，喬喜珍同樣也送給了馬駿一個(gè)“紅喜結(jié)”，就在他們打了結(jié)婚報(bào)告送到院領(lǐng)導(dǎo)手里時(shí)，肖九天突然回來(lái)了。
　　肖九天意外地活著回來(lái)，讓喬喜珍和院領(lǐng)導(dǎo)都為難了，而肖久天、馬駿二人誰(shuí)也不愿主動(dòng)放棄，馬駿和喬喜珍已經(jīng)打了結(jié)婚報(bào)告，結(jié)婚勢(shì)在必成。肖九天突然想起馬駿小時(shí)曾跟他說(shuō)過(guò)家鄉(xiāng)有一個(gè)女娃娃親，于是暗地聯(lián)系馬母，讓馬母帶著馮延花來(lái)到醫(yī)院。當(dāng)年的黑團(tuán)長(zhǎng)已經(jīng)當(dāng)上了軍長(zhǎng)，得知此事，下令喬喜珍歸還肖九天，馬駿與馮延花立即成親，軍長(zhǎng)親自當(dāng)了證婚人。馬駿在老首長(zhǎng)面前不敢違命，只得與自己不愛的女子成親。
　　肖九天和馬駿考上了軍醫(yī)大學(xué)。但到校復(fù)試時(shí)，肖久天不及格被退學(xué)，但他卻滯留不走，在馬駿的暗地幫助下，用洗衣服換取每節(jié)課的筆記，肖九天的學(xué)習(xí)成績(jī)跟上來(lái)了，再次通過(guò)了考試，他的勤奮感動(dòng)了蘇聯(lián)專家基洛夫，肖久天終于又留在了軍醫(yī)大學(xué)續(xù)斷讀書。
　　在大學(xué)里，進(jìn)修系的陶小娟聽說(shuō)了馬駿的不美滿的婚姻十分痛情，又被馬的才華所吸引，主動(dòng)追求馬駿，馬也不回避。馮延花來(lái)到軍醫(yī)大學(xué)，發(fā)現(xiàn)了二人的曖昧關(guān)系，告到系領(lǐng)導(dǎo)處，馬駿和陶小娟一人背了個(gè)處分。
　　畢業(yè)時(shí)，肖九天決定回到原來(lái)的淮海醫(yī)院工作，而馬駿跟基洛夫去了蘇聯(lián)深造，學(xué)習(xí)顯微外科，最終成為博士回國(guó)。
　　肖九天回到了淮海醫(yī)院后，成為外科主治醫(yī)生，他用自己的工資買了小白鼠和兔子進(jìn)行試驗(yàn)，一心想搞斷臂再植。
　　馬駿在蘇聯(lián)學(xué)習(xí)期間常與陶小娟通信來(lái)往，一心想回國(guó)后與馮延花離婚，但馬駿回國(guó)之前，黑軍長(zhǎng)已經(jīng)當(dāng)上了軍區(qū)副司令員，黑副司令把馬駿狠批一頓，馬駿只得打消離婚的念頭，在情感上疏遠(yuǎn)陶小娟，但陶小娟依然是他最得力助手。
　　馬駿當(dāng)上了外科主任，肖九天任副主任。肖九天一門心思要攻克斷肢再植的技術(shù)難關(guān)，陶小娟也敦促馬駿暗地進(jìn)行著這方面的試驗(yàn)研究。
　　淮海醫(yī)院收進(jìn)了一名斷手的農(nóng)民，在肖九天的強(qiáng)烈要求下，孟院長(zhǎng)決定進(jìn)行斷臂再植手術(shù)。馬駿雖然表面上反對(duì)，但已稍稍做好了準(zhǔn)備。肖九天進(jìn)行了十多個(gè)小時(shí)的手術(shù)，但由于身心和體力不支，幾乎就要倒在手術(shù)臺(tái)前，眼看手術(shù)就要進(jìn)行不下去時(shí)，馬駿出現(xiàn)在手術(shù)室，接替肖完成了手術(shù)的最后部分，使全軍第一例斷臂再植成功手術(shù)獲得了成功。二人雙雙榮立一等功。
　　六十年代中期，二人雙雙受到?jīng)_擊，馬駿被定為蘇修特務(wù)，肖九天被定為日本特嫌，倆人關(guān)在同一牛棚內(nèi)，學(xué)術(shù)爭(zhēng)論卻一直沒停，黑副司令暗中保護(hù)，將二人分別送到軍區(qū)農(nóng)場(chǎng)和下放到老區(qū)前嶺農(nóng)村勞動(dòng)。
　　下放幾年中，二人經(jīng)歷了不同的磨難，但二人又在艱苦的條件下進(jìn)行醫(yī)學(xué)實(shí)驗(yàn)。一次，一名飛行員雙腿摔斷了，軍區(qū)領(lǐng)導(dǎo)要淮海醫(yī)院必須接活雙腿。肖久天被從農(nóng)村接回，但他想到遠(yuǎn)在農(nóng)場(chǎng)勞動(dòng)的馬駿，提出只有馬回來(lái)才能完成任務(wù)。黑副司令派直升機(jī)把馬駿接回，二人又一次完成了高難度的斷腿再植手術(shù)，重新回到了手術(shù)臺(tái)前。
　　由于肖久天和馬駿在顯微外科學(xué)上的成就，雙雙成為中國(guó)工程院院士。肖九天擔(dān)任淮海醫(yī)院院長(zhǎng)，馬駿擔(dān)任東海醫(yī)院院長(zhǎng)。從此，肖、馬各領(lǐng)導(dǎo)一個(gè)斷臂再植小組展開了激烈的競(jìng)爭(zhēng)。
　　黑副司令臨終前，肖九天、馬駿和喬喜珍前去看望，黑副司令說(shuō)他一生最值得驕傲的就是帶出了兩個(gè)院士和一個(gè)專家。
　　肖久天的兒子肖建為了掙錢出國(guó)留學(xué)，為一名兒童做一下次雙手再值手術(shù)，結(jié)果手術(shù)失敗，良心受到巨大譴責(zé)，肖建只得求助馬駿，要求脫軍裝到日本留學(xué)，馬難同意了，希望他能在一個(gè)新的環(huán)境里學(xué)成歸來(lái)。但馬駿沒想到，肖建去了日本后，拋棄了馬駿的女兒馬英，愛上了木村的女兒美知子。
　　肖九天的女兒肖玲是個(gè)時(shí)尚的女孩，沒有繼承父母的事業(yè)，當(dāng)上了人才整合公司的經(jīng)理。而馬駿的兒子馬征又是個(gè)計(jì)算機(jī)軟件專家，二人情投意合。兩位醫(yī)學(xué)專家打了一輩子，爭(zhēng)了一輩子，卻又合作了一輩子，既是冤家又是親家。
　　肖九天得知了晶晶的手術(shù)是肖建做壞的，異常氣憤，為了替兒子“還債”，他決定為晶晶做異體再植手術(shù)。喬喜珍為了研究排異藥物，用自己的身體作試驗(yàn)，使用最新的方法進(jìn)行論證終于獲得了成功。最終在馬駿的合作下，完成了異體再植手術(shù)，獲得世紀(jì)性的重大突破。
　　喬喜珍由于積勞成疾，心臟病復(fù)發(fā)倒在了試驗(yàn)室。喬喜珍去世了，在她的遺像前，擺放著兩個(gè)鮮紅的“喜結(jié)”。這是肖九天和馬駿各自珍藏的信物，此時(shí)，他們都不約而同地想到，讓這份真愛永遠(yuǎn)陪伴著喜珍。
　　肖九天與馬駿再次回到當(dāng)年的南嶺老區(qū)，回到他們當(dāng)年戰(zhàn)斗過(guò)的地方。
　　在太陽(yáng)升起的時(shí)候，他們把喬喜珍的骨灰撒在青山綠山之間……
　　二位老人又玩起了小時(shí)候拍手游戲，唱起少年時(shí)代的童謠……