一個(gè)昆蟲學(xué)家（岡田英次 飾）在沙漠做野外考察，卻不慎錯(cuò)過歸程班車，被困在一個(gè)沙漠中的小村子里。他落腳在一個(gè)寡婦（岸田今日子 飾）家，被招待之后發(fā)現(xiàn)通往外界的路已經(jīng)被封住。他慢慢觀察村子的各種古怪，比如全部村民每到夜晚都要出動(dòng)鏟沙，以免居住的房屋被沙子埋掉，所有的水都受到管制，實(shí)行配給制使用等。收留他的寡婦開始用身體誘惑他，試圖和他重組一個(gè)家庭，他幾次三番嘗試逃走都以失敗告終，只好表面上虛與委蛇，進(jìn)入村子定期勞動(dòng)、享受配給的生活模式，但他內(nèi)心始終在做逃走的打算。一日，寡婦突發(fā)急病，被醫(yī)生診斷為意外懷孕，大家手忙腳亂帶她去送醫(yī)，男人終于有了千載難逢的逃走機(jī)會……

影片描繪的是登陸諾曼底的第一天所發(fā)生的事件，所謂最長的一天是該片分別從盟軍和德軍雙方面的角度同時(shí)描述諾曼第登陸這一歷史戰(zhàn)役的來龍去脈，以及雙方在此期間的重要反應(yīng)，手法平實(shí)，場面逼真，讓整個(gè)事件在觀眾眼前重現(xiàn)。并且粗中有細(xì)，無論是決策的將軍還是登陸的士兵都寫得栩栩如生：英軍戰(zhàn)機(jī)低空飛過攻擊；美國特種部隊(duì)遭德軍射擊；一群法國修女冒著槍林彈雨搶救聯(lián)軍傷兵……

　　美國空軍將領(lǐng)杰克?瑞（斯特林·海登 Sterling Hayden 飾）懷疑蘇共的“腐朽思想”正在毒害“正直善良”的美國人民，他于是下令攜帶核彈頭的飛行部隊(duì)前往蘇聯(lián)，對敵人進(jìn)行毀滅性的核打擊。蘇聯(lián)方面得知此事，立即致電美國總統(tǒng)墨爾金?馬夫雷（彼得·塞勒斯 Peter Sellers 飾），并威脅如若領(lǐng)土遭到攻擊，蘇聯(lián)將不惜一切代價(jià)按下“世界末日裝置”。該裝置的威力足以摧毀地球上所有的生命。
　　一場有關(guān)全人類乃至整個(gè)地球命運(yùn)的戰(zhàn)爭就這樣悄然且荒誕地拉開了序幕……
　　影片根據(jù)彼得?喬治1958年的小說《紅色警戒（Red Alert）》改編而成，與《2001漫游太空》、《發(fā)條橙》并稱為“未來三部曲”。