李香蘭原名山口淑子，家人稱她為豆豆。她是日本人，1920年2月12日出生于中國遼寧省奉天(今沈陽)附近的北煙臺，不久舉家遷往撫順。山口淑子出生在日本一個漢學(xué)世家，祖父是佐賀縣的漢學(xué)學(xué)者，父親受其影響早年到中國學(xué)習(xí)，后任職于“滿鐵”公司。生在沈陽、后居撫順的山口淑子，少年時代留在腦海里的那片血紅讓她終生難忘——1932年，她親眼看到幾名被綁的中國人被日本憲兵當(dāng)場槍殺，血肉模糊。后來她才知道那與平頂山慘案——3000名中國平民遭日軍屠殺的事件——有關(guān)。平頂山事件中，由于父親因“通敵”受到拘留，事后山口淑子一家遷居沈陽。13歲時，山口淑子認(rèn)了父親的中國同學(xué)、當(dāng)時的親日派沈陽銀行總裁李際春為養(yǎng)父，她也因此有了一個好聽的名字——李香蘭。
　　1943年，年輕幼稚的李香蘭滿懷著對中國和日本的愛,對未來生活的憧憬，來到北平，以“潘淑華”這個名字在北平翊教女中念書。“潘”是她的另一個義父——她父親的結(jié)拜兄弟,當(dāng)時任天津市長的潘政聲的姓;“淑”是源于山口淑子之名;而“華”，則是出生于中國之意。這個名字當(dāng)然也包含了希望中日兩國友好共處的意思。
　　北平翊教女子中學(xué)，是一所高、初中完備的女子中學(xué)。正是在那里，她受到了良好的教育，為今后的演藝事業(yè)打下了基礎(chǔ)。她在所著《我的前半生——李香蘭傳》中記載了當(dāng)時學(xué)習(xí)的情況：“我從東北來投親，作為一個中國人——潘家的干女兒——上了翊教女子學(xué)校，名叫潘淑華……上學(xué)時三人同路，放學(xué)時有時只剩我一個人。那時候，我常順路去北海公園，在無人的小島上練習(xí)漢語發(fā)音或查字典，也曾去過遠(yuǎn)處的太廟?！?br />　　由于她從小天生麗質(zhì)，說一口流利的漢語，又有一副美妙的歌喉，當(dāng)“李家有女初長成”時，她的藝術(shù)天分和特殊出身很快就被日本侵略者操縱策劃的偽“滿洲電影協(xié)會”相中。他們動員她入會，并決定將她大力包裝，作為中國歌星推出，為侵略政策鼓噪。年幼無知的她心中滿懷對偽“滿洲國”的無限希望，在日本奉天廣播電臺新節(jié)目《滿洲新歌曲》中演唱了《漁家女》《昭君怨》《孟姜女》等中國歌曲，更以一曲《夜來香》而聲名大噪。于是，“歌星李香蘭”就這樣被推上前臺，并且迅速在歌壇和影壇走紅，成為家喻戶曉的“超級巨星”。大紅大紫之后，李香蘭還陸續(xù)演了一些替日軍宣傳，或者粉飾日本侵略戰(zhàn)爭的電影。當(dāng)時誰都以為她是中國人，這也為她帶來了以后的不幸。
　　隨著日寇侵華戰(zhàn)爭不斷升級，太平洋戰(zhàn)爭的爆發(fā)，美英兩國對日宣戰(zhàn)。日本成為世界人民的敵人，深陷泥沼之中。一面是殺氣騰騰，一面是歌舞升平，在刀光劍影中，她的歌聲像攙和了迷魂藥的葡萄酒，在撫慰人心靈的同時也消磨其旺盛的斗志。雖然身處亂世，她受歡迎的程度卻有增無減。太平洋戰(zhàn)爭開戰(zhàn)前期，她在“日本劇場”的演出受到觀眾的熱情捧場，居然有7圈半的影迷包圍在她身邊，發(fā)生了混亂，成為轟動一時的新聞。當(dāng)時，她曾收到了日本外交大臣松崗洋右的長子松崗謙一郎的來信。信上說：“人的價值不能用有無名氣來衡量。人的價值并不表現(xiàn)在人的表面，你應(yīng)該珍重自己?，F(xiàn)在是個人價值被愚弄的時代，你必須更加尊重自己，否則只能被國家時局?jǐn)[布。希望你永遠(yuǎn)自尊自愛。”這些話是耐人尋味的。在日本歷史最黑暗的一個時期，戰(zhàn)后被定為戰(zhàn)犯的松崗?fù)庀嘀?，給一個冒充中國人(或“滿洲人”)，為日本的遠(yuǎn)東政策效力的女明星寫這樣的信。這既讓人感受到了自由主義的力量，又讓人感受到自由主義的軟弱。它只能作為一種抵制，是不會成事的。
　　流利的中、日文，令人驚艷的外貌，以及猶如當(dāng)時好萊塢玉女紅星狄安娜?杜萍的歐洲聲樂唱腔，完全體現(xiàn)了日本人對于中國女人的理想憧憬。就這樣，李香蘭成了關(guān)東軍推行戰(zhàn)爭政策中的“糖衣炮彈”。
　　◆歌者歲月：
　　李香蘭的經(jīng)歷是獨特的。雖然她是日本人一手制造的偽中國演員，拍攝宣傳日本的遠(yuǎn)東政策的影片來慰問日軍，成為日本方面所需要的偽滿、中國的對日親善使者，但這些卻不足以抹殺她在藝術(shù)上的全部成就。
　　她的歌聲婉轉(zhuǎn)動人，歌唱造詣高深。學(xué)生時代，她曾經(jīng)跟隨一位著名的女高音歌唱家波多列索夫夫人學(xué)習(xí)花腔女高音，后來就在廣播電臺擔(dān)任歌手，這是她的歌壇生涯的起點。她的一生演唱了無數(shù)經(jīng)典情歌，據(jù)她自己在回憶錄《我的前半生》中說，最受聽眾歡迎的三首歌是《何日君再來》、《蘇州夜曲》和《夜來香》?！逗稳站賮怼肥?0年代的影片《三星伴月》插曲，雖然原唱是周璇，但她的演唱卻別具另種風(fēng)情。就如她的幾幅老照片，艷而媚的臉，穿著旗袍，是東方但又不是中國的，眉眼間有一絲曖昧。《蘇州夜曲》是日本作曲家服部良一以中國的旋律為基礎(chǔ)，參考了美國的愛情歌曲，專門為她編寫的。
　　《夜來香》恐怕最為大家所熟知，這首歌是百代唱片公司特邀作曲家黎錦光參考中國民間小調(diào)為她譜寫的，但其中旋律和節(jié)奏完全采用了歐美風(fēng)格，譜成了輕快的慢倫巴，傳遍了燈紅酒綠的淪陷區(qū)。可惜這卻是一首至今沒有開禁的歌，雖然很好聽，很多人也只能私下唱它。她在為自己寫的自傳中說：“盡管這首歌很受歡迎，但流行的時間不長，后來日文版和中文版都禁止出售……理由是任何一首外國的軟綿綿的情歌都會使風(fēng)紀(jì)紊亂?！辈粌H如此，1945年，她在上海因演唱這首歌還受到工部局的傳訊。她說：“他們懷疑我唱這首歌是期望重慶政府或共產(chǎn)黨政府回來?！?直到后半生，她還念念不忘這首歌的詞作者黎錦光。1981年，她特地邀請他訪日，他們在雞尾酒會上登臺高唱《夜來香》，一群“夜來香”迷則邊唱邊繞場一圈。
　　在自傳中，她還提到了另一首因被指責(zé)為“頹廢且挫傷士氣的敵國音樂”而被禁的歌曲——《離別的布魯斯》。這首歌深受日軍士兵的歡迎，當(dāng)演員應(yīng)要求演唱這首歌時，軍官雖假裝有事離開會場，卻也流著淚，躲在一邊悄悄欣賞。她的《三年》，《一夜風(fēng)流》的插曲及《恨不相逢未嫁時》更是令歌迷聽后眷戀不已。1945年6月，當(dāng)她在上海演唱會表演此曲時，處于戰(zhàn)爭對立狀態(tài)下的中、日歌迷都對她如癡如狂。這也是她最后一次在上海的公開演出，兩個月之后，大戰(zhàn)結(jié)束，她就因“勾結(jié)日軍”的罪名被逮捕了。
　　除了唱歌之外，她還曾經(jīng)在偽“滿映”、上海、日本、港臺等地拍攝了不少影片。1991年4月，她親自挑選了自己拍攝的七部影片，參加香港電影節(jié)展映。這七部影片是：《支那之夜》《賽昂的鐘》《我的夜鶯》《我一生中最光輝的日子》《在拂曉里出逃》《丑聞》《白夫人之妖戀》。其中，《我的夜鶯》是她在偽“滿映”時代拍攝的片子，這部影片花了近兩年時間才拍成，耗資25萬日元，相當(dāng)于一般電影投資的五倍。影片描寫的是父女二人悲歡離合的故事，她自己認(rèn)為這“是一部具有世界性的音樂片，也是日本電影史上一部真正的音樂片?！薄段乙簧凶罟廨x的日子》是她于戰(zhàn)后回到日本后的代表作，由日本松竹影片公司攝制，描寫一個舞女愛上了殺死她父親的仇人，曾被評選為十部最佳影片的第五名?！对诜鲿岳锍鎏印肥怯珊跐擅骶巹〉囊怀鰫矍楸瘎?，曾被評為當(dāng)年十部最佳影片的第三名。《白夫人之妖戀》則是根據(jù)中國民間故事《白蛇傳》改編的影片。《支那之夜》留給觀眾的印象則是一個美艷的中國女性及其甜美的歌聲。
　　她的歌聲給人們以夢想，她出演的電影也轟動一時。她拍攝了《木蘭從軍》與《萬世流芳》，在《萬世流芳》中她因扮演林則徐的女兒而蜚聲中國影壇。她對這兩部電影有不同的解釋，她認(rèn)為它們完全可以被中國觀眾從愛國抗敵——抗日的角度去理解，她甚至說這是中、日雙方都能接受的電影。不過，她真正的紅火卻是上世紀(jì)50年代繼演出好萊塢電影及百老匯歌劇后，應(yīng)香港電影公司之邀拍攝的幾部電影，有《金瓶梅》、《一夜風(fēng)流》、《神秘美人》等等，其中的插曲都由她親自演繹并灌成唱片。雖然有人指責(zé)她出演的電影充滿日本軍國主義色彩，但是，藝術(shù)不可能完全成為軍國主義的宣傳工具。此外，她還參與拍攝了“紀(jì)實性藝術(shù)片”《黃河》和俄羅斯風(fēng)格的音樂片《我的黃鶯》，并因后者而被蘇、日兩國的間諜跟蹤調(diào)查。對于這些，她說：“日本肯定戰(zhàn)敗，但正因為戰(zhàn)敗，所以更要留下好的藝術(shù)電影。當(dāng)美軍占領(lǐng)日本時，可以證明日本不只是拍了戰(zhàn)爭影片，也拍了不亞于歐美名片的優(yōu)秀的藝術(shù)影片……”