Alice（楊千嬅 飾）雖然其貌不揚，但是心地善良，家中四代都是開設跌打館，身為記者的她也精通中醫(yī)術。因為她效力的雜志《淑女》，被《紳士》雜志收購了，繼而她認識了該雜志的副主編Ryan（古天樂 飾）。Ryan看上去英俊瀟灑，但實際上身體虛弱。兩人剛開始有些誤會，當誤會冰釋后兩人成為了朋友。Alice也暗暗喜歡上了Ryan，毫不知情的Ryan告訴Alice自己對名作家Michelle（陳慧珊 飾）一見鐘情。身為Michelle忠實讀者的Alice開始幫助Ryan追求夢中情人，而Alice只好默默守在Rayn的身邊……

　　安娜（杰奎琳·比塞特 Jacqueline Bisset 飾）年紀輕輕就嫁給了高級官員卡列寧（保羅·斯科菲爾德 Paul Scofield 飾），混跡于上流社會的交際圈之中。一天，她收到了哥哥發(fā)來的電報，他請求妹妹前往莫斯科，來挽救他和妻子多麗（喬安娜·大衛(wèi) Joanna David 飾）之間瀕臨破碎的婚姻。在前往莫斯科的火車上，安娜邂逅了名為沃倫斯基（克里斯托弗·里夫 Christopher Reeve 飾）的年輕軍官，兩人之間碰撞出了火花。
　　巧合的是，多麗的妹妹凱蒂（朱迪·鮑克爾 Judi Bowker 飾）也愛上了沃倫斯基，但很快凱蒂就發(fā)現(xiàn)，沃倫斯基的眼中只有安娜。為了逃避這段不道德的感情，安娜返回了卡列寧的身邊，沒想到沃倫斯基尾隨而至，兩人一發(fā)不可收拾。

　　馬里奧（阿萊西奧?博尼 Alessio Boni 飾）和尼古拉（盧伊吉洛?肖卡 Luigi Lo Cascio 飾）是親密無間的兩兄弟，但是酷愛詩歌的馬里奧卻在考試中因為與教授意見相左而不及格，相反尼古拉投其所好的表現(xiàn)贏得了醫(yī)學教授的好評拿到了高分。他們幾個朋友相約去畢 業(yè)旅行，但是馬里奧卻帶來了另外一個不速之客——他從精神病院搭救出來受傷的女孩佐珍（杰絲敏?特麗卡 Jasmine Trinca 飾）。于是，兄弟倆決定陪她尋找親人。在一片革命洪流之中，馬里奧棄筆從戎，選擇做警察，而尼古拉則漂泊異鄉(xiāng)成為了精神科醫(yī)生。佛羅倫薩的大水，讓兄弟倆重逢，此時尼古拉已經和鋼琴師朱莉安成為伉儷。而馬里奧則對攝影師米雷拉一見鐘情。他們的感情同樣經受著社會動蕩的考驗……
　　本片片長6個小時，通過講述意大利一家人的悲歡離合，反映了意大利從1966年至2000年的社會巨變。